A napokban mutatta be új utasszállító űrhajóját, a Virgin Space Ship Unity nevű modellt a Virgin Galactic amerikai vállalat. Sir Richard Branson alapító szerint a VSS Unity sokkal biztonságosabb elődjénél, amely 2014 október 31-i próbarepülése közben darabjaira hullott a kaliforniai Mojave sivatag fölött. A pilóta hibájából bekövetkezett tragikus baleset során a másodpilóta életét vesztette.

Az új űrhajót Branson kisunokája avatta fel - egy üveg tejjel

Bár a tragédia nem tett jót a Virgin Galactic hírnevének és némiképp visszavetette az űrturizmusbeli elsőbbségért más nagyvállalatokkal folytatott küzdelemben, az új fejlesztésre nem kellett sokat várni.

A SpaceShipTwo űrhajó VSS Unity modellje megjelenésében kísértetiesen emlékeztet szerencsétlenül járt elődjére. A Virgin Galactic mérnökei szerint azonban jóval biztonságosabb annál, hiszen a vezérlési funkciók nagy részét automatizálták. Az emberi mulasztások és tévedések minimalizálásának érdekében számos feladat végrehajtásában számítógépek felügyelik a pilótákat.

A VSS Unity próbarepülése az év végén várható. Az űrhajót egy hordozó-repülőgép viszi fel a magas légkörbe, onnan pedig saját rakétahajtóművével emelkedik tovább 100 kilométeres magasságba. A két pilótán kívül hat űrturistát tud szállítani, akik csillagászati áron gyönyörködhetnek a csillagos ég rejtelmeiben.

Andy Weir - A marsi

Annak ellenére, hogy egy út több százezer dollárba kerül, máris rengeteg foglalás futott be a Virgin Galactichez. Lássuk, kik azok a hírességek, akik az elsők között lesznek a fedélzeten (persze csakis Sir Branson és családja után)!

Angie és Brad: "Drágám, a csillagokat is lehoznám neked az égről!"

Tom Hanks az elsők között volt, aki jegyet váltott

Stephen Hawking - a gyógyíthatatlan idegrendszeri betegségben szenvedő világhírű tudóst Branson ingyen vinné fel az űrbe

Stephen Hawking - A világegyetem dióhéjban

Kate Winslet - ő is ajándékjegyet kapott, mert 2011-ben  Branson idős édesanyja segítségére sietett egy tűzvészben

Leonardo DiCaprio - a saját ülése melletti helyet is megvette és a pénzt jótékony célokra ajánlotta fel

Chris Hadfield - Egy űrhajós tanácsai földlakóknak

Katy Perry eredetileg Russell Brand-del utazott volna, de azóta különváltak útjaik

Justin Bieber - a tinibálvány még koncertet is adna az űrben