A zsúfolt nagyvárosokhoz hasonlóan a hangyabolyokban is a betegségek kitörése az egyik legnagyobb veszély. Egy új tanulmány szerint a 'városi hangyák' sajátos módszert dolgoztak ki ennek megakadályozására.

A természetben sokszor előfordulhat, hogy a bolyba visszatérő hangyák valamilyen – gombás, vagy más úton terjedő – fertőzést szereztek a külvilágban megtett útjuk során, melyet akaratlanul is visszacipelnek társaik közé. Néhány biológus laboratóriumi körülmények között is megvizsgálta, hogyan viselkednek a hangyák hasonló esetben. Az egyik hangyát fluoreszkáló gombával fertőzték meg, majd hagyták, hogy visszatérjen a hangyabolyba.

A többi hangya viselkedése meglepő volt: ahelyett, hogy messziről elkerülték volna fertőzött társukat, körülsereglették és lenyalták róla a gomba nagy részét. Ez több előnnyel is jár: egyrészt, a fertőzött hangya nagyobb eséllyel éli túl a gombatámadást, mivel kevesebb kórokozóval kell felvennie a harcot az immunrendszerének. Másrészt, a gombát nyalogató hangyák szervezetébe is bekerül némi gomba, ami ahhoz kevés, hogy megbetegedjenek, de arra bőségesen elegendő, hogy aktiválja azokat a géneket, amelyek a gombák elleni védekező mechanizmusokért felelősek. Későbbi kísérletek során úgy találták, azok a hangyák, akik gombát nyalogattak, ellenállóbbak lettek a gombás fertőzéssel szemben.

A kutatók számítógépes szimulációkkal kimutatták, hogy a nyalogatós viselkedésnek köszönhetően – miközben elpusztul néhány hangya – a kolónia egészének nagyobb esélyt biztosít egy fertőzés túlélésére. Egyébként ez a módszer nagyon hasonló az embereknél használatos vakcinákhoz, amikor is legyengített, vagy halott kórokozókat juttatnak a szervezetbe, ami így immunitást szerezhet ellenük.

Forrás: livescience.com