A Mars vékony atmoszférája ma 95%-ban széndioxidból áll, ám figyelembe véve, hogy a földinél kétszázszor kisebb légtakaró veszi körül a Vörös Bolygót, ez nem árul el sokat a légkör egykori összetételéről. A mélyen eltemetett ásványok viszont arra utalnak, hogy egykoron a Mars széndioxid szintje hasonló volt a miénkhez.

Annak érdekében, hogy rekonstruálni tudjuk a Mars ősi atmoszféráját, meg kell vizsgálnunk a bolygó felszíne alatt kilométerekkel található ásványok összetételét. Bizonyos ásványok zárványaikban megőrzik a kialakulásukkor bőségesen előforduló gázokat, s a Marson talált karbonátok bizonyítják, hogy egykor nagy mennyiségű széndioxid volt jelen a légkörben.

Természetesen egyelőre nem áll módunkban ilyen ásványok után bányászni a Marson, azonban a nagy tömegű objektumok becsapódása felszínre hozhatja a mélyen eltemetett kőzetrétegeket, s szondáink, műholdjaink segítségével megállapíthatjuk, hogy mi található a kiterjedtebb kráterek mélyén. A marsi Syrtis Major-vulkán melletti Leighton-kráter a Marson teddig talált legnagyobb karbonát-telér, s azt bizonyítja, hogy a Mars légköre régen sokkalta gazdagabb lehetett széndioxidban, sőt, akár más gázokban is. Az eredeti tanulmányért keressük fel a Nature Geoscience honlapját.